南斗、北斗、西斗是中国古代星宿观念中的三个重要组成部分，它们在道教和民间信仰中都有着特殊的意义。

北斗七星由七颗星组成，因其构图像勺子的形状，所以古人称之为斗。北斗之所以被神话，是因为北斗在星空中的位置十分显要，其位置靠近北极，夜间可以据以判断方向，且一年四季都可见。北斗七星不仅用于判断方向和季节，还因其辅助定向的作用，被用作我国自行研发的卫星定位系统的别称。

南斗则与北斗相对应，传说“南斗注生，北斗注死”。在道教中，南斗和北斗都被崇拜，南斗主要负责生者的庇护，而北斗则是死者的归宿。

至于西斗，它是后来逐渐发展起来的，主要负责纪名护身。在道教经典中，西斗有特定的神祇和职责，如白标星君、高元星君、皇灵星君和巨威星君等。