这个节日起源于2003年12月9日至11日，联合国在墨西哥梅里达举行的国际反腐败高级别会议，会议上正式签署了《联合国反腐败公约》。为纪念这一公约的签署，并唤起国际社会对腐败问题的重视与关注，联合国决定将每年的12月9日确立为国际反腐败日。

腐败是一个全球性的问题，不论国家大小和贫富，都存在着腐败现象。腐败不仅是经济问题，也是政治和社会问题，它侵蚀法治，损害政府的合法性，同时也削弱了政府遏制腐败的能力。腐败还会造成投资减少，并为有组织犯罪和恐怖主义提供了滋生的温床，严重威胁着一个国家的发展与稳定。

每年的这一天，联合国都会呼吁世界各国举行相关宣传活动，倡导“帮助消除腐败是每个人应尽职责”的理念，旨在提高对腐败的认识和对《联合国反腐败公约》在打击和预防腐败方面的作用的认识。

在这一天，许多国家都会开展各种形式的活动，包括举办研讨会、展览、宣传活动等，以普及反腐败知识，增强公众对反腐败工作的认识和参与度。同时，也会表彰在反腐败工作中做出突出贡献的个人和集体，树立榜样，激励更多的人积极投身到反腐败事业中去。